Is Abidjan back? De retour à Abidjan

Je suis rentrée à Abidjan. J'écris de la maison sur ce vieux divan qui me connait tant! Il y a pas mal de poussière mais .. bof! C'est chez moi. Quand la voiture s'est garée avec mes 4 valises et deux autres sacs, tous les gardiens du quartier ont “fait mouvement” vers moi. Ils étaient tous heureux. Je connais le sourire jaune du vieux Mamoudou, édénté! Il y en a qui ne voulaient pas attendre que je monte avant de commencer leur histoire. “Ah madame, on eu chaud ehh”. “Vraiment c'était dure, dure même”.

Dès mon aéroport d'embarquement, la sécurité nous a demandé les carnets de vaccination. “Nous avons reçu un courrier d'Abidjan faisant savoir qu'avant d'embarquer, il faudra se mûnir de son certificat de vaccination”. Je savais qu'on contrôlait à la déscente à l'aéroport mais là.. c'est nouveau. Je ressens un peu de fierté. Alors on m'a contrôlé. Je ne sais pas si c'est pour cholera ou c'est pour la fievre jaune.

Fin d'enregistrement. Je sens mes intérieurs trembler.. ce genre de “frisson-fièvre-félicité” qui s'emparait de moi quand j'avais 8 à 15 ans.. quand il s'agissait d'aller en colonnie de vacances. C'était un genre d'enthousiasme, mêlé de joie, d'attente des aventures, avec une pincée de soulagement “d'avoir à partir d'un endroit que j'aimais moins à un autre que j'aimais plus”. Au Duty Free, j'achete un gros paquet de chocolat blanc de Toblorone. Pas question de ne pas fêter ça!

Attérisage à Abidjan. Comme tout bon abidjanais, j'allume mon portable, et je contrôle mon crédit restant. Ouais, le roaming, ça coute cher. Tout va bien. Je sors de ma classe affaire presqu'en courant. Dans ma tête, ça disait “il faut que je respire, il faut que je respire”! Car chaque ville a son air. L'air d'Abidjan, c'est unique. C'est pas aussi sec que l'air d'Accra. Il y a moins d'agression dans l'air d'Abidjan que l'air de Lagos. C'est plus accueillant que l'air parisien. Je sais.. pas. C'est la lagune, la verdure et l'humidite tout melangé!

Il y a le premier contrôle. Des passports CEDEAO (Communauté économique des états de l'Afrique de l'ouest) n'ont pas de problème. On descend, et il y a le contôle de la “fameuse” carte jeune de vaccination. En suite, l'immigration. Je constate que certaines choses ont changé. Il y a des girdons pour permettre aux beaucoup plus d'arrivants de faire un rang organisé. Certains “vieux” visages sont là. Je constate un changement dans le comportement des officiers. Plus de respect. Je leur donne “Assez bien”.

Baggages prit, je me dirige vers les douaniers. On m'interpelle. Il s'agit de l'imprimante. La dame me demande d'aller à leur bureau. J'obeis. Une dame officier se trouve là. Elle contrôle chaque valise. Se rassure, et me demande de partir. Dans ma tête j'attendais une certaine “donc tu as envoyé quoi pour nous?”. Cette question n'est pas arrivée. Un jeune m'aide à refaire les valises, les remonter dans les chariots. Je lui offre un baton de Toblerone. Quand je fais ça.. ce que je suis contente du service rendu! Je note les douaniers “très bien”

Je change un billet de 50$. Je reçois 23000 Francs CFA. Mon ancien “client” est toujours là. Je tourne, et voici le vieux! Cela fait au moins 5 ans que ce vieux aux cheveaux gris est devenu mon ami. Il m'accueille avec une chaleur.. à fondre le coeur. Je lui demande de trouver un taxi qui a un gros coffre. Mais il a pris une minute pour me raconter comment il a eu à vivre la guerre. “C'était pas facile ma fille.. mais Dieu est grand”. J'achete une carte de recharge.. pour Internet. En ce moment je respirais déjà Abidjan plein les poumons! Ils sont là! La foule qui vient accueiller! Debout, regards à 360 dégrees attendant leur biens aimés. Ils sont là! Le bramôgos djosseurs. Ceux qui se débrouillent à l'aéroport comme le vieux; le type qui me change des devises, celui qui vend les cartes.. tout le monde est là! Je note 'RAS – rien à signaler'.

Les taxis étaient aussi là.. avec les mêmes airs des vautours autour d'un animal mourant. Ils se bagarrent encore a cause des clients. Ils surfacturent toujours. Mais celui sur lequel je suis tombée est vraiment d'une race à part. La voiture était dans un était piteux. Le chauffeur sale, vraiment sale. Le corps, l'habille et chaussures. L'haleine, je vous epargne sa déscription. Normallement j'aurais du commencer une conversation avec lui.. mais l'odeur..

Comment se fait il que ces gens qui sont les premiers à recevoir les arrivants une fois hors de l'aéroport ne sont pas controlés? Pourquoi ne sont ils pas en uniforme? Pourquoi n'afficheons nous pas les tariffs? Comment se fait-il qu'un chauffeur me demande de lui payer 15000 Francs CFA pour une course de l'aéroport à la commune de Cocody? Si on me “mange” comme ça, qu'en est il de ceux qui arrivent à Abidjan pour la première fois, qui ne savent pas exactement où se trouve leur destination? Comment demande t-on une personne de sortir d'un avion, de classe affaire, pour ne pas trouver un taxi climatisé? Pour combien de temps durera ce traumatisme? A qui incombe le travail? A qui devrais-je m'addresser?

Bon, on engage la route. Je constate que les éléphants sont partis, détruits. J'avais appris que les gars du carrefour Akwaaba étaient parti aussi, mais je voulais vérifier de mes propres yeux.. tellement j'en avais marre de ce point de contrôle. Oui, ils sont partis. De l'aéroport jusqu'à chez moi, je n'ai pas vu un barrage. Pas un seul. Au niveau de Café de Versaille, j'ai vu un groupe des hommes en tenue. C'est marqué FRCI. Franchement, je n'ai pas un bon souvenir d'un groupe de militaire.. donc moins je les voir.. mieux ça vaut pour moi.

C'était quoi même le titre de ce blog? Bon je voulais juste m'intéroger.. me demander si Abidjan est de retour? Je crois qu'elle y arrive. Je constate que les efforts y sont consenti. Je vois ce peuple qui ne veut pas baisser les bras.. on y arrivera. J'y crois.

Il faut tout de même garder les yeux ouverts. Il y a certaines choses où on doit aller doucement pour bien les refaire.. mais il y a d'autres qu'il faut faire “en bris”. L'union c'est en douceur.. mais la discipline et le travail.. ceux là, on doit y aller d'une manière résolue.

Demain je vais tourner. Comme on dit à Abidjan, “je vais mettre Abidjan sur ma tête”. Il faut que mon corps, mon esprit, mon ame, mes pensées, mon imagination, mes sensations, ma peau, mes rognons.. sachent qu'ils sont à Abidjan. Il y a aussi des coins qui me doivent certains services. Le coin de choukouya, le coin de poulet et poisson piqué, les allocodromes.. mon aestheticienne, mon couturier, mon église.. SOCOCE, Prima, Orca.. vraiment.. ils sont “foule”

Dès mon reveil, je vais me chausser et me tapper mon itinéraire de footing habituel. Au retour je vais faire une pause chez la burkinabé chez qui j'achete mon gombo, tomate, oignon et poisson magne! Je prendrais mon temps pour saluer les enfants.. ceux à qui je dois des bonbons depuis des mois. Je vais m'assurer que mes voisins sont tous là..

Je vais reprendre ma vie!

Travel by phone: how ICT adds zest to my life!

Yesterday I did a different kind of travel.  I traveled through the greater Accra, the Central, the Eastern and finally the Western regions of Ghana.  All the time, seated in front of my computer, doing research,  and drafting a paper for an African-Union related institution.

Where did I go?  I took off from Accra, to a place called Kade in the Eastern region.  There is a research facility in a tiny village off Kade and there was a meetup scheduled there.  The initial journey was okay.. and the business of the day was done.

But the journey back was the THE one.  "I" was no longer coming back to Accra but going to Takoradi, in the Western region.  So the challenge was to come from Kade to somewhere in the Central region, either to a place called Mankessim  or to Winneba junction.  I needed to go from Kade to Swedru and onwards.

It was raining.. and we were looking for a  nice restaurant too!  Then hopefully, short cut, to link Swedru to Mankessim.  We passed through the villages, all named "Agona" something, then finally to Swedru itself. I have always thought that Swedru was a big place.. but well.  When we stopped by to ask "How far is Swedru from here"?  The answer was  "This is Swedru you are in".. Ah okay..

Then that question, can we go directly to Mankesssim from Swedru or do we need to come back to Winneba junction before going on..  we asked three different groups on the way.  Two of them said you must go down to Winneba junction, one said maybe you can find a way. So we decided to go down to Winneba junction.

The rain let up a bit after Winneba junction, finally caught launch: fufu and bushmeat at a restaurant a bit before Apam junction.  Then hit the road again.  The rain came back.. by the time we passed by Mankessim, it was 5:30 PM but was a dark ast 7:30 PM.  The decision needed to be taken.  Do we continue to go all the way to Takoradi or stop in Cape Coast for the night?  By 7PM, we pulled into a nice little hotel in Cape Coast, not far from the STC bus station and checked in there..

Then the attendant looked and said: "Oh, Master, your tyre is flat"! Well, get some rest, the gas station is opposite.. we will fix all of that in the morning! And will be in Takoradi before 10 AM!

Nice trip huh?  Well, dont forget I said I did all of that on phone!  I was just speaking with the person inside the car..while they drove.. all of that distance..

Oh yeah! Phone call rates are getting cheaper..if you have a "preferred" number.. you can talk all day, talk all night.. and travel... on phone!

Africa, Nigeria, and the likes of John Campbell

On September 9, 2010, John Campbell wrote an article titled: Nigeria on the Brink: What happens if the 2011 elections fail? in which he began by saying:

The 2011 elections in Nigeria, scheduled for January 22, pose a threat to the stability of the United States’ most important partner in West Africa. The end of a power-sharing arrangement between the Muslim North and the Christian South, as now seems likely, could lead to postelection sectarian violence, paralysis of the executive branch, and even a coup

For him,


Logistical preparations for the 2011 elections have not started. There is no voters roll, and despite the president’s signing of an electoral reform bill, some of these reforms remain unimplemented four months before the election. The election therefore will almost certainly lack legitimacy, especially in the eyes of the losers

He goes on to conclude that:


Nigerians have long danced on the edge of the cliff without falling off. Yet at this juncture, the odds are not good for a positive outcome, and it is difficult to see how Nigeria can move back from the brink.

If the readers took into consideration that John Campbell  was former U.S. Ambassador to Nigeria from 2004 to 2007, is the Ralph Bunche Senior Fellow for Africa Policy Studies at the Council on Foreign Relation and  also the author of the Center for Preventive Action’s "Electoral Violence in Nigeria" contingency planning memorandum, one will not doubt that he is indeed an expert in the field. In fact, his book, Nigeria: Dancing on the Brink, will soon be published.

After his article, a certain Azu Robert-Mary wrote a response, trying to highlight the same issues that "experts" go on and on about, most being negative with absolute denial of anything positive about Africa.

The Nigerian elections have been held and for the most part, has been declared by all as credible. Even Nigerians lauded their electoral Commission. Simply put, the predictions of prophet John Campbell did not come to pass.  No, Nigeria did not fall off the cliff, the military did not take over and the nation has come out stronger!

I was a bit surprised this morning to read that "Nigeria denies visa to ex-US envoy Campbell". It was an interesting piece, that recalled part of what Campbell had written about visa fraud in Nigeria.

I think there are some valid reasons to refuse visa to Campbell, not just him, but his likes:

The first reason is that there is 99% certainty that Campbell will be arriving Nigeria to look for that 1% of electoral mis-function, violence, unsatisfactory report and hate-mongering individuals. He needs these to finish his book.  Seeing his rank and connections before now in Nigeria, it is predictable that if he cannot find what he is looking for, he is quite capable of creating it!

The other reason is that it is too early.  Elections only happened several weeks ago and there was actually some orchestrated violence after that.  The prophet of doom should wait a bit.. maybe, just maybe, his dreams of a broken Nigeria will come true.

Ah, so at least Nigerian embassies are still functional?  Planes still land?  Universities still complete school years, up to holding graduation ceremonies? Seriously?  And John Campbell wants to be a guest in a University graduation ceremony in Nigeria?  So the country is still up and about then? The nation is not broken as yet? And John Campbell want to enjoy a peaceful happy graduation ceremony in Nigeria just weeks after the elections? No, thank you. 

Nigeria is a nation.  We have at least 54 of those now in Africa. We are not yet as consolidated as we want to be, but we are on our way.  We hear negatives about Africa everyday.. the images of people dying of hunger, of war, of hopelessness! For every initiative Africa and Africans want to take.. there is a "Campbell" out there drawing up a list of a million reasons why it cannot succeed, why failure is inevitable, why chaos is the only option.. so they can step in as "Almighty Saviours".

Nigeria DOES NOT need Campbell or his likes.

Long live the Federal Republic of Nigeria.  Long Live Africa!

La guerre de Babi: ou quand le soleil se couche à midi. (En Franco-Ivoiro-Nouchi)

Djiàà c'est ça même kon appel la guerre. Pouatate! Mon vieux, Abidjan a prit drap dêh! Moi j'ai vu pour Guei Robert. Suis allé à Adjame pour prendre pour moi par apport à la fête de noêl quoi. Et les môgos on du gratter de là où on était pour rentrer à pied. Cette année là, on a pas eu banger le 31.

Après il y eu gbangban de rebelles. En ce moment, on a apprit Français. Le meme gars, le matin, il est rebelle, vers le soir, il est assaillant, et la nuit, il devient autre chose. A la fin, ils se sont gérés entre eux là bas, et on nous a présenté Soro Guillaume et les gars sont devenu Forces Nouvelles.

Bon pendant ce temps, on était krangba à Babi. On entendu que ça chauffait à Man là bas. Les parents sont descendu de Bouake .. et on connais tous le phenomène de Wassakra. Mais bon..Faut quand même dire qu'ils n'ont pas eu à beaucoup tirer à Babi.

Mais cette fois ci, c'est pas pétit boucan. C'est fort, trop fort! 3T fort! Abidjan n'a jamais révé ça. On est en train de durer dans mauvais rêve quoi. C'est pas gbangban, on peut même pas girigara comme toujours.. Tu fais yêre, et woila ton cadavre qui est là.

On disait pas qu'on a tout vu à Abidjan? .. mon gars, laisse ça.. pour couvre feu à midi là, on a beau séancé en pro.. on l'a pas vu venir.. on était même pas au courant quand il a prit son warren! En plein vendredi.. on dit y a couvrefeu à 17heures. Tu crois que c'est s'amusement.. et samedi on te dit que c'est à Midi! Tu demande “ et dimanche alors”, on te lornge.. toi seule, tu te la ferme.

Depuis quand les koutourou de la Riviera doivent allumer bougier et aller chercher de l'eau? Et puis les gens à la Djibi fraya pour aller à Treich? Yop est devenu Iraq.. Abobo même on parle pas! On a pas dit que abidjanais aime couper décaler? Mais je dis heiin, la musique que les gars jouent aux oreilles de l'homme à l'heure là, même DJ Mangou moyen pas!

Donc tu es là quoi? L'ar(g)ent, Zoro Bi pointé, manger, la mort subite même est en congé. Tu va appeler qui? Tu va aller où? Même si tu as jetons, c'est dans quel magazine tu vas aller payer quoi? C'est quel Mauritanien tu as vu dans deux jours là? Bon, rêvons même, disons qu'il y a attiéké dans un coin et que on a pu te démoisir un peu..

Il est déjà midi..

Yarko!

#CIV2010 – Hash tag or Hate tag?

The tag was kicked off on Twitter around October 2010. The idea was to get citizens interested in the upcoming elections to use it. So we used it as a monitoring tag for the campaigns and all the surrounding issues of the first presidential elections in the Ivory Coast. Having been there from the beginning, I must say, I enjoyed the early days of #civ2010.

In the first round of the presidential elections, there were 14 candidates, 11 of them came to accompany 3. Over 2 weeks, each one was given 90 minutes to face the nation. We chronicled all of those appearances and analysed each of the 13. Yes, only 13 came, Henri Konan Bedié boycotted! Those were the good old days!

The climax was the Thursday of the face to face debate of the 2 candidates of the run off. Allasane Dramane Ouattara, ADO for short and Laurent Koudou Gbagbo, LKG for short. I do recall tweeting the whole of the debate, directly from the French that came out of their mouth into English, the whole 3hours 13 minutes that it lasted! I also recall Twitter had to quarantine some of the heavy tweeple of #civ2010. My Twitter embargo was lifted after 10 hours!

Then the run off on November 28.. and the “the walls came tumbling down”. What a great transformation of the tag. It has gone from citizen watch and reporting space to a kind of association of folks who have something in common: someone or something they hate! Granted, the war is raging on the streets of Abidjan, but the war on Twitter is equally  viral..

The Gbagbo haters.

This group wakes up and their first tweet is an insult on Gbagbo. And their last tweet does not differ. They believe he is THE problem. Everyday they call for his death and do not fail to celebrate any information that hints to that!

The Simone (Gbagbo's wife) haters

I used to think they were one and the same with the first group, but no. I have actually noticed this is an independent group. This group includes fashion oriented tweeps, men who think the woman is the one manipulating the man. They are convinced that she is THE problem

The Ouattara haters

This group firmly believes that Ivory Coast will know no peace until Ouattara leaves it alone. They claim he is a foreigner used by foreign nations. They have vowed he will not be president. Their “patriotic” spirit is huge.

The France and/or Sarkozy haters

These ones have been there from day 1. Their argument has been consistent. This is France and/or Sarkozy bringing war to Ivory Coast. They have no doubts about it. They believe that France and/or Sarkozy is the one marshalling the international community to destroy the country. As far as they are concerned France and/or Sarkozy is THE problem

The Human rights violaters' haters

This is one other group whose job on the tag is to pick out every single hate word, speech, act. This group is very powerful with media skills. They have the links, the videos, the photos. They have schooled us on what is needed to take X, Y or Z to the International War Crimes Tribunal. They have taken the liberty to book one-way tickets to the Hague for some actors of the Ivorian crisis.

The Blé Goudé haters

This group appeared around the time Blé Goudé was named Minister. Mostly young and educated, they bemoan the “fact” that someone who stole his certificate and has never held an employment should be named Minister for employment. They track him and report his every move. They have informed us that even “Blé Goudé” is not his real name.

The foreigner haters

This group is very strategic. Their aim is to fish out all non-Ivoirians using the hash tag and remind them that it is not their business. They reveal you real name, your real nationality, your political bearings and your physical location. They can read you mind and tweet your motives.

The RTI haters

The national broadcasting service is right in the middle of the crisis. Having grown from a national beacon on the “epic debate” to a target because it chose Gbagbo's side, RTI has earned itself so many haters. Its CEO has been penned down by this group as a candidate for the Hague. They use “Télé Mille Collines” for it, in reference to the Rwanda media. Everyday, people in this group call for a complete bombing of the installations.

What's next?

Nobody can say for sure how long the war in Abidjan will last. Neither can we say for sure who will come out having lost the least (since I personally dont believe that anyone will come out a winner). The greater question that is looming larger by the day is: what do you with all these negative sentiments? How do you rebuild trust, acceptance and love? Is it possible? How long will it take? When will it begin..?